Personalità e coppia, quanto contano davvero i tratti

La personalità conta nella coppia, ma non nel modo in cui si pensa di solito. Gli studi su decine di migliaia di coppie dicono che pesano soprattutto i tratti di ciascuno, i tuoi e quelli di chi ti sta accanto. La somiglianza tra i due, quella che i siti di incontri chiamano compatibilità, aggiunge quasi niente.

I tuoi tratti contano più di quelli del partner

Il lavoro più ampio su questa domanda ha analizzato coppie sposate di tre campioni nazionali, in Australia, Regno Unito e Germania, con migliaia di coppie ciascuno (Dyrenforth e colleghi, 2010). I tratti di una persona spiegavano circa il 6% delle differenze nella sua soddisfazione di coppia. I tratti del partner aggiungevano tra l'1% e il 3%, soprattutto attraverso amicalità, coscienziosità e stabilità emotiva.

Una meta-analisi di 19 campioni, con 3.848 persone, arriva alla stessa direzione: chi ha un partner con nevroticismo più basso e amicalità, coscienziosità ed estroversione più alte tende a essere più soddisfatto della relazione, e i risultati non cambiano tra uomini e donne o tra coppie sposate e non (Malouff e colleghi, 2010). Una revisione successiva conferma che nevroticismo, amicalità e coscienziosità sono i tratti che ricorrono di più (Weidmann, Ledermann e Grob, 2016).

Sei punti percentuali possono sembrare pochi, e lo sono: la soddisfazione di coppia dipende per la maggior parte da altro, dalla storia della relazione alle circostanze della vita. Ma è un effetto che si ritrova in tutti i paesi studiati e che dura nel tempo. In un campione rappresentativo di 8.206 persone seguito negli anni, i tratti prevedevano anche la separazione, in buona parte attraverso la soddisfazione (Solomon e Jackson, 2014).

Essere simili non aiuta quasi per niente

Qui il dato è netto. Nello stesso studio sui tre paesi, una volta tenuto conto dei tratti di ciascuno, la somiglianza tra i partner spiegava sempre meno dello 0,5% della soddisfazione (Dyrenforth e colleghi, 2010). Un'analisi più fine su 237 coppie, che guardava anche le combinazioni non lineari, ha trovato per la somiglianza un ruolo trascurabile, con due soli effetti isolati nel tempo (Weidmann e colleghi, 2017). E in 1.294 coppie la somiglianza non era legata in modo solido alla soddisfazione nemmeno guardando le singole sfaccettature (Weidmann e colleghi, 2023).

E in effetti i partner si somigliano poco

Una grande sintesi su decine di migliaia di coppie ha misurato quanto i partner si somigliano su 22 caratteristiche. Per i tratti Big Five le correlazioni vanno da 0,08 per l'estroversione a 0,21 per l'apertura mentale (Horwitz e colleghi, 2023). Sono valori bassi: i partner si somigliano molto di più per idee politiche (0,58), religiosità (0,56) e livello di istruzione (0,55). Estroversione, nevroticismo e amicalità sono tra le caratteristiche su cui le coppie si somigliano meno in assoluto.

L'idea che gli opposti si attraggano, però, non trova appoggio: le correlazioni sono basse ma positive. Le persone non cercano qualcuno diverso; semplicemente, sulla personalità, la scelta è quasi casuale rispetto ad altre caratteristiche.

Cosa farne

Se cerchi nella personalità la ricetta della coppia perfetta, i dati non la offrono. Quello che offrono è più utile: conoscere i tuoi tratti, e magari quelli del partner, aiuta a capire dove nascono gli attriti ricorrenti, per esempio chi si preoccupa di più per le stesse cose o chi ha bisogno di più ordine in casa. Non predice se una relazione funzionerà. Puoi vedere i tuoi cinque tratti con il test qui sotto, che richiede circa 10 minuti.